近日，出版的《自然》增刊“2017中国自然指数”表明，自2012年来，随着自然指数追踪的中国论文总量在不断增加，其中有国际共同作者参与的论文比例也在逐年上升，到2016年，已超过该指数所追踪的中国论文总量的50%。

在2016年中国科学院高能物理研究所与意大利国家核物理研究所建立了双边协作关系，北京大学和哈佛大学紧随其后。在中国前十大国际双边协作关系中，德国马克斯•普朗克协会就参与了其中五个。

但是，中国国内机构间的合作深度远高于国际合作。在国内城市间的合作方面，总的说来北京地区科研机构对自然指数的贡献最高，而且去年与其他国内机构的合作也最多。位于其后的是上海和南京。但是，除了这些大都市，一些小城市的科研机构也凭借自己的专长，成为实力雄厚的合作伙伴。例如，昆明以其独一无二的生物多样性成为植物学和生态学学者的福地。地处中国东北的长春则以悠久的化学研究著称。去年，昆明的科研机构与190家国内科研机构合作，双方合作论文也被收录在自然指数中，在被自然指数覆盖的184个城市中位列第16位。昆明被收录在自然指数的论文中有三分之二以上来自化学领域，其中许多论文研究的是植物的化学结构和过程。去年，长春最主要的科研合作关系是中国科学院长春应用化学研究所与位于北京的中国科学院大学的合作。

首次，《自然》增刊透过68本期刊来追踪“中国自然指数”，同时扩大到Clarivate Analytics（原汤森路透知识产权与科技）更大的数据库Web of Science（科学引文索引数据库）来观察中国的科研表现。自然指数创始人David Swinbanks说，“这有助于我们的读者和指数用户从整体上以及特定的学科领域来全面了解中国科研产出状况，通过比较，他们会发现一些有趣的事实，从而更好地理解相关的科研趋势。”

正如自然指数所显示的，涉及国际合作的论文在中国高质量研究中占很重要的角色，但是这样的国际合作程度并没有扩展到来自中国的所有论文。根据收录在Web of Science的有关中国论文的统计，涉及国际合作作者的论文占比低于25%。Clarivate Analytics中国首席科学家岳卫平博士认为，这是由于中国科研产出大量增加的缘故，也可能归因于英语语言障碍和科研资源分布不均。顶尖大学的研究者拥有更多的机会和资源与世界各地的同行合作。同时有证据显示，未来十年中国的国际合作率将会增加，主要是因为有类似于“双一流“项目的政府政策，旨在提升中国科研的全球影响力，促进国际合作的有效资助计划。